Le Néolithique est une période préhistorique particulièrement importante, véritable charnière dans l'évolution humaine.

Alors qu'Homo Sapiens existait depuis plusieurs centaines de milliers d'années, un important changement de comportement social s'est produit, sur une période relativement courte (environ 10 000 ans).

Ce qui est extraordinaire, c'est que ce changement s'est produit à peu près en même temps sur des lieux très différents, et sans communications entre eux (Europe, Amérique, Asie, Afrique, Orient...). On parle, à juste titre, de « Révolution néolithique ».

Parmi les changements fondamentaux, on note l'utilisation accrue de l'agriculture et de l'élevage, la grégarisation plus large, la sédentarisation, la structuration sociale.

Contrairement à des croyances courantes, la « néolithisation » n'a pas eu que des impacts positifs. De nombreuses études ont montré que le néolithique est corrélé à une diminution de l'espérance de vie, une baisse de la qualité de vie, une augmentation du temps de travail, une baisse globale de la santé, une augmentation des maladies (notamment épidémiques et à cause de la pollution), un essor de la violence de groupes (on a trouvé de nombreux sites de massacres et affrontements entre tribus).

Alors, pourquoi ce succès ? Parce que la grégarisation et la sédentarisation ont permis une meilleure diffusion du savoir. Cela a entrainé un progrès technique, que l'on constate par l'augmentation du nombre d'outils et de leur diversité, par le développement de l'architecture, par de meilleurs rendements agricoles, une spécialisation du travail, et une bonne transmission des connaissances, et un développement culturel majeur.




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